「麒麟の舌を持つ男」（田中経一、幻冬舎）

2014/10/02

「麒麟の舌を持つ男」とは、一度味わった味を必ず再現できる料理人のこと。この小説では、戦前と現代という時代のつながりの中で、二人の「麒麟の舌を持つ男」が登場する。

その一人は、日本料理、フランス料理の修業を経て宮内省の料理人となった山形直太朗。彼は関東軍司令部の命令で、天皇陛下が満州行幸の際、中国料理の最高峰・満漢全席を超える「大日本帝国食菜全席」を出す準備のため、妻とともにハルビンへ赴任、若いが料理の腕が高い元宮廷料理人・楊晴明とともに、そのレシピ作りに励む。しかし、全部で204品、全体を「春」「夏」「秋」「冬」の4部構成からなるレシピ作りの本当の狙いは関東軍の陰謀にあった。

もう一人は、佐々木充。一日8名限り、一人4万円の料理にこだわり抜いた日本料理店を開くが、4000万を超える借金を抱えて閉店。現在の仕事は、死期の近づいた病人が求める料理を高額で提供する「最後の料理請負人」。その佐々木が、迎賓館「釣魚台国賓館」料理部門のトップになった99歳の楊晴明から、北京に来るよう請われる。目的は楊が求める料理を作ることではなく、山形が残した「大日本帝国食菜全席」のレシピを再現すること。

著者はテレビ番組「料理の鉄人」を演出。戦後、日本と中国に分散したレシピの所在と経緯、山形と家族、そして佐々木とをつなぐ偶然ともいえる人間関係、エピローグでの楊晴明と山形の娘の北京での再会など、よく練られたストーリーの構成と展開が時間を忘れさせる。